इंग्लिस का शतक ऑस्ट्रेलिया को आगे ले गया, पर स्मिथ की चोट और आखिरी पारी का दबाव बरकरार

केप टाउन: न्यूलैंड्स के मैदान पर खेले जा रहे तीसरे और निर्णायक टेस्ट में तीसरे दिन का खेल समाप्त होने तक मुकाबला पूरी तरह तय नहीं हुआ है। ऑस्ट्रेलिया ने पहली पारी में 429 रन बनाकर दक्षिण अफ्रीका के 329 रन के जवाब में 100 रन की बढ़त हासिल की। मेज़बान टीम ने दूसरी पारी में चार विकेट पर 140 रन बनाकर कुल 40 रन की बढ़त ले ली है और उसके छह विकेट अभी शेष हैं। यानी ऑस्ट्रेलिया स्थिति में आगे ज़रूर है, लेकिन मैच पर उसकी पकड़ पूरी नहीं है। उसे आखिरी पारी में बल्लेबाज़ी करनी है और न्यूलैंड्स की पिच पर मैच बढ़ने के साथ बल्लेबाज़ी आसान नहीं रहती। इस टेस्ट का असली सवाल यह नहीं है कि ऑस्ट्रेलिया जीतेगा या नहीं, बल्कि यह है कि दक्षिण अफ्रीका उसे कितना बड़ा लक्ष्य दे पाती है।

मैदान पर पहुँचकर मिली जानकारी, फिर आया शतक

इस मैच की सबसे चर्चित पारी जोश इंग्लिस की रही, जिन्होंने 102 रन बनाए। ख़ास बात यह है कि उन्हें टीम में खेलने की जानकारी उस वक़्त मिली जब वे मैदान पहुँच चुके थे, क्योंकि स्टीव स्मिथ गर्दन की चोट के कारण टीम से बाहर हो गए थे। इंग्लिस ने खुद स्वीकार किया कि यह आदर्श तैयारी नहीं थी, लेकिन उन्होंने इसका असर अपनी बल्लेबाज़ी पर नहीं पड़ने दिया और टीम के लिए सबसे ज़रूरी पारी खेल दी।

यह उनके टेस्ट करियर का दूसरा शतक है और संयोग देखिए कि दोनों शतक ठीक 102-102 रन के हैं। क्रिकेट में इस तरह के संयोग खूब चर्चा पाते हैं, लेकिन इनसे खेल के बारे में कोई ठोस निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता। इंग्लिस का टेस्ट करियर अभी छोटा है और उनके औसत तथा स्ट्राइक रेट का आँकड़ा इस रिपोर्ट में उपलब्ध नहीं है। इसलिए यह कहना जल्दबाज़ी होगी कि वे टेस्ट स्तर पर स्थापित पाँचवें नंबर के बल्लेबाज़ बन चुके हैं। फिलहाल जो कहा जा सकता है वह यह है कि 31 वर्ष की उम्र में, इंग्लैंड में जन्मे इस खिलाड़ी ने मिले अवसर का पूरा फ़ायदा उठाया।

कैरी के साथ साझेदारी और पुछल्ले की नाकामी

इंग्लिस अकेले नहीं थे। एलेक्स कैरी ने 80 रन बनाए। यानी ऑस्ट्रेलिया की पारी में दो विकेटकीपर-बल्लेबाज़ों ने मिलकर करीब 180 रन जोड़े और 429 के स्कोर की सबसे मज़बूत नींव रखी। यह ऑस्ट्रेलिया की गहराई का भी सबूत है—टीम के पास एक विकेटकीपर ऐसा है जो विशेषज्ञ बल्लेबाज़ की तरह खेल सकता है, और दूसरा जो दस्तक के दिन दस्तक देकर शतक ठोक देता है।

लेकिन इंग्लिस खुद अपनी पारी से संतुष्ट नहीं दिखे। उनका मानना था कि टीम को सुबह के सत्र में और रन जोड़ने चाहिए थे। उनके शब्दों में, अगर पुछल्ले बल्लेबाज़ों ने 50 रन और जोड़ दिए होते, तो बढ़त कहीं ज़्यादा होती और आखिरी पारी में दबाव कम पड़ता। यह सिर्फ़ विनम्रता नहीं है। यह उस अंतर की ओर सीधा इशारा है जो इस मैच के नतीजे में निर्णायक साबित हो सकता है, क्योंकि घिसती पिच पर चौथी पारी में वे 50 से 70 रन कहीं ज़्यादा कीमती होते हैं।

दक्षिण अफ्रीका की पारी: सेट बल्लेबाज़, फिर दोनों आउट

दक्षिण अफ्रीका की दूसरी पारी में मार्केस एकरमैन ने 62 और कप्तान तेम्बा बवुमा ने 35 रन बनाए। दोनों ने मिलकर वह साझेदारी खड़ी की जिससे मेज़बान टीम मैच में वापसी की उम्मीद कर रही थी। इंग्लिस ने भी माना कि दोनों अच्छी बल्लेबाज़ी कर रहे थे। लेकिन आखिरी सत्र में ऑस्ट्रेलिया ने दोनों को आउट कर दिया और यही मैच का सबसे निर्णायक दौर साबित हुआ।

हादसे यह हुआ कि जो साझेदारी 80 से 100 रन की बढ़त की ओर बढ़ रही थी, वह 40 रन की बढ़त और लंबी पूँछ के साथ समाप्त हो गई। इंग्लिस ने इस सत्र के लिए जो शब्द चुने, वे बहुत सटीक हैं—उन्होंने कहा कि ऑस्ट्रेलिया ने खेल की गति को नियंत्रित किया। नियंत्रण किया, पर हावी नहीं हुआ—यही फ़र्क़ चौथे दिन की रणनीति तय करेगा।

लियोन खतरनाक, पिच बल्लेबाज़ी के लिए अच्छी

इंग्लिस ने पिच के बारे में स्पष्ट कहा कि यह बल्लेबाज़ी के लिए अच्छी विकेट है। उन्हीं के शब्दों में, नाथन लियोन ने शानदार गेंदबाज़ी की और पूरे समय खतरनाक दिखे। यह दो बातें साथ पढ़ने पर एक स्पष्ट तस्वीर बनती है: पिच पर अभी भी रन बनाए जा सकते हैं, लेकिन स्पिनर को ग्रिप और टर्न मिल रहा है, और मैच बढ़ने के साथ यह फ़ायदा बढ़ेगा। लियोन के विकेट और इकॉनमी का आँकड़ा उपलब्ध नहीं है, इसलिए उनकी असरदारी को सिर्फ़ आँकड़ों से नहीं नापा जा सकता—लेकिन इंग्लिस का बयान ही एक मज़बूत संकेत है।

लक्ष्य के बारे में इंग्लिस का आकलन दिलचस्प है। उनका मानना है कि आखिरी पारी में 200 से ऊपर का कोई भी लक्ष्य मुश्किल साबित हो सकता है। इसका सीधा मतलब यह है कि अगर दक्षिण अफ्रीका अपनी बाकी छह विकेटों के साथ 160 रन और जोड़ लेती है, तो मुकाबला वाकई रोमांचक हो जाएगा। यानी 100 रन की बढ़त जितनी आरामदायक दिखती है, उतनी है नहीं।

स्मिथ की गर्दन: सिर्फ़ एक मैच की बात नहीं

स्टीव स्मिथ का गर्दन की चोट के कारण बाहर होना इस मैच का सबसे ज़्यादा नज़रअंदाज़ किया जाने वाला पहलू है। 36 वर्ष से ऊपर के बल्लेबाज़ में इस तरह की चोट दोबारा लौटती है और सिर्फ़ इस टेस्ट तक सीमित रहना ज़रूरी नहीं। दूसरी अहमियत यह है कि स्मिथ का जाना ऑस्ट्रेलिया की स्लिप कॉर्डन को कमज़ोर करता है—और वह भी ठीक उसी पारी में जब कैच मैच का नतीजा तय करेंगे।

इसके अलावा एक और सवाल उभरता है जो इस टेस्ट के ख़त्म होते ही सुर्खियाँ बनेगा। इंग्लिस ने 102 रन बनाए, कैरी ने 80 रन बनाए, और स्मिथ फ़िट होकर लौटेंगे। तीन बल्लेबाज़, दो जगहें। मध्यक्रम में यह चयन-समस्या ऑस्ट्रेलिया के सामने साफ़ तौर पर खड़ी होगी और टीम प्रबंधन के लिए यह आसान फ़ैसला नहीं होगा।

दक्षिण अफ्रीका की असली दिक्कत: रनों में बदलाव नहीं

मेज़बान टीम की परेशानी गेंदबाज़ी नहीं, बल्लेबाज़ी है। घरेलू परिस्थितियों में 329 रन बनाना ठीक-ठाक स्कोर है, लेकिन उसके जवाब में 429 रन खाने के बाद दूसरी पारी में अच्छी पिच पर चार विकेट पर 140 रन का मतलब है कि सलामी क्रम शुरुआत को बड़े स्कोर में नहीं बदल पा रहा। एकरमैन और बवुमा—दोनों सेट हो गए, दोनों आउट हो गए। मैच का सबसे बड़ा मौका हाथ में आकर फिसल गया।

यह दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाज़ी की एक स्थायी समस्या की तरफ़ इशारा करता है, हालाँकि एक पारी के आधार पर बड़ा निष्कर्ष निकालना ठीक नहीं होगा। जिस टीम के गेंदबाज़ घरेलू हालात में मुश्किल खड़ी कर सकते हैं, उसकी बल्लेबाज़ी को उसी अनुपात में जवाब देना होगा।

फ़ॉलो-ऑन का सवाल ही नहीं उठता

एक तकनीकी बात साफ़ कर देनी ज़रूरी है। ऑस्ट्रेलिया की बढ़त सिर्फ़ 100 रन की थी और पाँच दिवसीय टेस्ट में फ़ॉलो-ऑन के लिए पहली पारी में 200 रन की बढ़त चाहिए होती है। यानी दक्षिण अफ्रीका का दोबारा बल्लेबाज़ी करना नियमों के हिसाब से अनिवार्य था। अगर मैच के बाद कोई यह कहे कि ऑस्ट्रेलिया ने फ़ॉलो-ऑन "नहीं लिया", तो वह तथ्यात्मक रूप से गलत होगा।

चौथे दिन का गणित

चौथे दिन की सबसे बड़ी लड़ाई दक्षिण अफ्रीका के छठे विकेट की साझेदारी होगी। अगर यह साझेदारी 60 रन से आगे बढ़ गई और मेज़बान टीम की बढ़त 150 के पार हो गई, तो मैच बराबरी के दायरे में आ जाएगा और ऑस्ट्रेलिया पर लक्ष्य का दबाव तेज़ी से बढ़ेगा। दूसरी तरफ़, ऑस्ट्रेलिया की सबसे अच्छी उम्मीद लियोन हैं, क्योंकि चौथे और पाँचवें दिन टर्न बढ़ेगा और बैटिंग क्रम के लिए यह सबसे मुश्किल दौर होगा।

दूसरी नई गेंद 80 ओवर के बाद उपलब्ध होगी और उसका समय चौथे दिन के मध्य में पड़ सकता है। यानी ऑस्ट्रेलिया के लिए सबसे अच्छा मौका नई गेंद से पहले, स्पिन के सहारे आ सकता है। एक और कारक है जिस पर किसी का नियंत्रण नहीं—केप टाउन का मौसम। मौसम की कोई जानकारी उपलब्ध नहीं है, लेकिन अगर बारिश दखल देती है तो ड्रॉ एक जीवित तीसरा परिणाम बन जाएगा और वही एक ऐसा नतीजा है जो ऑस्ट्रेलिया की बढ़त को पूरी तरह बेअसर कर देगा।

निष्कर्ष

कुल मिलाकर, ऑस्ट्रेलिया इस टेस्ट में आगे है, लेकिन पूरी तरह नियंत्रण में नहीं। उसकी बढ़त सौ रन की थी, जिसमें से पुछल्ले बल्लेबाज़ों की नाकामी ने करीब 50 से 70 रन छीन लिए—और यही रकम चौथी पारी में सबसे ज़्यादा कीमती होती है। दूसरी तरफ़ दक्षिण अफ्रीका के पास छह विकेट, घरेलू हालात और एक स्पष्ट लक्ष्य है: 200 से ऊपर का स्कोर खड़ा करना। मैच का असली मुक़ाबला अब यहीं है—ऑस्ट्रेलिया का अनुभव और स्पिन बनाम दक्षिण अफ्रीका की पूँछ और हठ। तीसरे दिन के अंत में पलड़ा ऑस्ट्रेलिया का भारी है, लेकिन इतना नहीं कि मुकाबला ख़त्म मान लिया जाए।